Wahiba-woestijn en Wadi Bani Khalid op één dag: het kan, maar reken de uren in de auto mee

De twee dingen die de meeste mensen van het binnenland van Oman willen, zijn een duin en een poel helder water in een rotscanyon. Ze liggen ongeveer een half uur uit elkaar, zo’n drie uur ten zuiden van Muscat, en daarom combineert de standaardtocht beide in één dag. Ons aanbod telt 66 woestijntochten vanaf € 52,72, en een groot deel daarvan is een versie van deze tocht.

Het werkt. Maar bekijk voor je boekt liever het tijdschema dan de foto’s.

Vijfenhalf uur rijden, twee uur ter plaatse

Het gepubliceerde programma van de meest besproken versie is ongewoon precies, en het is de moeite waard om het als een budget te lezen, niet als een beschrijving:

• 2 uur 45 minuten in de auto vanaf Muscat
• 1 uur bij Wadi Bani Khalid
• 30 minuten overstap
• 45 minuten voor de lunch
• 1 uur in de Wahiba-woestijn
• 2 uur 20 minuten terug naar Muscat

Dat is ruwweg vijfenhalf uur onderweg voor twee uur op de plekken waarvoor je kwam. Eén reisreview zegt het gewoon en zonder klagen: houd er rekening mee dat je lang in de auto zit.

Dit is geen kritiek op de aanbieders. Oman is groot en deze plekken liggen echt ver uit elkaar. Het is een reden om eerlijk tegen jezelf te zijn over wat je koopt: een lange transferdag met twee sterke uren erin, geen rustige wandeling door het binnenland.

Als het rijden het probleem is, is het antwoord de overnachtingsoptie, niet een andere aanbieder. Dezelfde tocht wordt verkocht met een nacht in een woestijnkamp – je blijft daar overnachten, de terugrit vindt de volgende ochtend plaats, en de duinen krijgen de twee uur rond zonsondergang en de twee uur rond zonsopgang, de enige momenten waarop ze eruitzien als op de foto’s. Het is de ene verandering die de dag het meest verandert.

Eén kanttekening, en die staat in de kleine lettertjes van deze aanbieder zelf, niet in de kop: bij deze aanbieding is de accommodatie zelf niet bij de overnachtingsoptie inbegrepen. Je boekt en betaalt het kamp apart. De overnachtingstochten waarbij een bed wél in de prijs zit zijn een ander en aanzienlijk duurder product, en het is de moeite waard om te weten welke van de twee je koopt.

Wat het woestijnuur werkelijk inhoudt

Dune bashing in een 4x4, tijd om over het zand te lopen, foto’s. Dat is de eerlijke inhoud van de Wahiba-stop tijdens een dagtocht. Het is goed – het zand van de Sharqiyah strekt zich heel ver uit, en op een kam staan zonder dat er in welke richting dan ook iets is, is precies de reden om te komen.

Twee dingen om te weten voordat je het je anders voorstelt:

De kameel is extra. Kameelritjes bij de woestijnkampen zitten niet in de tourprijs. De belangrijkste aanbieder rekent 3 tot 15 rial afhankelijk van hoe lang je rijdt, contant te betalen ter plaatse. Er is geen pinautomaat in het zand.

In het hoogseizoen kan het voertuig veranderen. Diezelfde aanbieder geeft aan dat de overstap vanuit Muscat tijdens periodes met veel vraag per bus kan gaan in plaats van per 4x4, terwijl het rijden over de duinen zelf nog steeds met 4x4’s gebeurt. Als je deels boekte vanwege de Land Cruiser, is dat de regel om twee keer te lezen.

Wadi Bani Khalid is het zwemmen, en het heeft zijn eigen regels

De wadi is een keten van groene poelen in een rotskloof omgeven door palmbomen, en het is het deel van de dag dat de meeste mensen zich herinneren. Zwemmen is optioneel – dat zegt de aanbieder zelf – maar in de warme maanden is het de hele reden om daar te staan.

Zwemvesten zijn niet inbegrepen en kunnen bij de oase worden gehuurd voor een rial per stuk. Dat is een handig detail voor gezinnen: het betekent dat je geen drijfmiddelen door een heel land hoeft mee te slepen om ze te hebben, maar je moet wel een rial meenemen.

Het andere detail dat gezinnen nodig hebben, is lastiger. De belangrijkste groepstocht staat vermeld als niet geschikt voor kinderen onder de 7 jaar, baby’s onder één jaar, rolstoelgebruikers of mensen met een beperkte mobiliteit, en buggy’s zijn niet toegestaan. Dat is de eigen lijst van de aanbieder. Wadi Bani Khalid heeft een verhard gedeelte bij de ingang en oneffener terrein daarachter; het zijn de tochten die verder de canyon in gaan die die grens trekken.

Welke versie je moet boeken

De groepstocht die de meeste mensen kiezen, is “Muscat: Wahiba-woestijn en Wadi Bani Khalid Rondleiding voor groepen” – € 114,23, 4,8 sterren op basis van 872 beoordelingen, en beperkt tot vier deelnemers, wat klein is zelfs voor kleinschalige tochten. Ze is er in vier vormen, en die zijn niet inwisselbaar:

• Woestijn en oase, zonder zonsondergang. Start rond 8 uur. De kortste dag, en degene waarbij de duinen het platte middaglicht krijgen.
• Zonsondergangversie. Start tussen 9 en 11 uur, afhankelijk van het seizoen, doet eerst de wadi en bewaart de woestijn tot het licht wegvalt. Als je maar één ding van deze pagina onthoudt, onthoud dit: de duinen om 17 uur en de duinen om 13 uur zijn niet dezelfde plek.
• Met quads. Voegt een rit van 30 minuten toe, één voertuig per persoon.
• Met overnachting. Je wordt afgezet bij een woestijnkamp en de volgende dag weer opgehaald. Het kamp zelf zit niet bij de tourprijs inbegrepen – dat staat op de boekingspagina, en het is de regel die mensen missen.

De lunch is bij alle versies inbegrepen, met vegetarische opties, niet tijdens de ramadan. Er is een tankstop waar snacks alleen contant te betalen zijn. Roken in het voertuig en alcohol zijn beide niet toegestaan.

Wanneer dit de verkeerde tocht is

Als je maar één vrije dag in Muscat hebt en water wilt, is dit niet de juiste keuze – de wadidag naar de kust is dichterbij, goedkoper en natter. Als je liever bergen dan zand wilt, gaan de bergtochten, 72 stuks vanaf € 21,09, bij een vergelijkbare duur het binnenland in met meer te zien onderweg.

En als je snel wagenziek wordt, neem dat serieus. Twee uur en drie kwartier op de snelweg is prima; het rijden over de duinen dat daarna volgt is dat bewust niet. De aanbieders doen het omdat mensen ervan genieten, en een deel van de mensen in elk voertuig niet. Vraag om voorin te mogen zitten, vraag de chauffeur om het rustig aan te doen, en zeg dat voordat je op het zand zit, niet tijdens.

Het beste argument voor deze tocht is het argument dat de beoordelingen steeds zijdelings maken: het binnenland lijkt totaal niet op de kust. Muscat is een stad van witte gebouwen tegen bruine rots. Drie uur zuidelijker is er oranje zand tot aan de horizon en een canyon met water erin, en geen van beide krijg je vanaf een hotelbalkon.