Désert de Wahiba et Wadi Bani Khalid en une journée : possible, mais comptez les heures de route

Les deux choses que la plupart des visiteurs attendent de l’intérieur d’Oman sont une dune et un bassin d’eau claire dans un canyon rocheux. Elles se trouvent à environ une demi-heure l’une de l’autre, à peu près trois heures au sud de Mascate, et l’excursion classique fait donc les deux en une journée. Notre offre compte 66 excursions dans le désert à partir de 52,72 €, et une grande partie d’entre elles sont une version de celle-ci.

Ça fonctionne. Mais avant de réserver, regardez l’horaire plutôt que les photos.

Cinq heures et demie de route, deux heures sur place

L’itinéraire publié de la version la plus commentée est étonnamment précis, et il vaut la peine de le lire comme un budget plutôt que comme une description :

• 2 heures 45 minutes de route depuis Mascate
• 1 heure à Wadi Bani Khalid
• 30 minutes de transfert
• 45 minutes pour le déjeuner
• 1 heure dans le désert de Wahiba
• 2 heures 20 minutes de retour vers Mascate

Cela représente environ cinq heures et demie de route pour deux heures passées sur les lieux que vous êtes venus voir. Un avis de voyageur le dit simplement et sans se plaindre : sachez que vous passerez beaucoup de temps en voiture.

Ce n’est pas une critique des prestataires. Oman est vaste et ces lieux sont réellement éloignés les uns des autres. C’est une raison d’être honnête avec soi-même sur ce que l’on achète : une longue journée de transfert avec deux heures fortes dedans, pas une flânerie tranquille dans l’intérieur des terres.

Si la route est le problème, la réponse est l’option avec nuitée, pas un autre prestataire. La même excursion est vendue avec une nuit dans un camp du désert – vous restez sur place, le trajet retour a lieu le lendemain matin, et les dunes bénéficient des deux heures autour du coucher du soleil et des deux heures autour du lever du soleil, les seuls moments où elles ressemblent aux photos. C’est le changement unique qui transforme le plus la journée.

Une réserve, qui figure dans les petites lignes de ce prestataire plutôt que dans le titre : sur cette offre, l’option avec nuitée n’inclut pas l’hébergement lui-même. Vous réservez et payez le camp séparément. Les excursions avec nuitée qui incluent bien un lit dans le prix sont un produit différent et nettement plus cher, et il vaut la peine de savoir lequel des deux vous achetez.

Ce qu’est vraiment l’heure dans le désert

Du dune bashing en 4x4, du temps pour marcher dans le sable, des photos. C’est le contenu honnête de l’arrêt à Wahiba lors d’une excursion à la journée. C’est bien – les sables de la Sharqiyah s’étendent sur une très longue distance, et se tenir sur une crête sans rien dans aucune direction, c’est exactement le but de la visite.

Deux choses à savoir avant de vous imaginer autre chose :

Le chameau est en supplément. Les balades à dos de chameau dans les camps du désert ne sont pas comprises dans le prix de l’excursion. Le principal prestataire les facture entre 3 et 15 rials selon la durée de la balade, payables sur place et en espèces. Il n’y a pas de terminal de carte dans le sable.

En haute saison, le véhicule peut changer. Le même prestataire indique que pendant les périodes de forte demande, le transfert depuis Mascate peut se faire en bus plutôt qu’en 4x4, la conduite sur les dunes elle-même restant assurée en 4x4. Si vous avez réservé en partie pour le Land Cruiser, c’est la ligne à relire deux fois.

Wadi Bani Khalid, c’est la baignade, et elle a ses propres règles

Le wadi est une chaîne de bassins verts dans une gorge rocheuse bordée de palmiers, et c’est la partie de la journée dont la plupart des gens se souviennent. La baignade est facultative – le prestataire le précise lui-même – mais durant les mois chauds, c’est toute la raison de s’y arrêter.

Les gilets de sauvetage ne sont pas inclus et peuvent être loués à l’oasis pour un rial chacun. C’est un détail utile pour les familles : cela signifie que vous n’avez pas à transporter des accessoires de flottaison à travers tout le pays pour en avoir, mais vous devez apporter un rial.

L’autre détail dont les familles ont besoin est plus délicat. L’excursion de groupe principale est indiquée comme non adaptée aux enfants de moins de 7 ans, aux bébés de moins d’un an, aux personnes en fauteuil roulant ou aux personnes à mobilité réduite, et les poussettes ne sont pas autorisées. C’est la propre liste du prestataire. Wadi Bani Khalid comporte une zone aménagée près de l’entrée et un terrain plus accidenté au-delà ; ce sont les excursions qui vont plus loin dans le canyon qui tracent cette limite.

Quelle version réserver

L’excursion de groupe que la plupart des gens choisissent est « Mascate : Visite guidée du désert de Wahiba et du Wadi Bani Khalid en groupe » – 114,23 €, 4,8 étoiles pour 872 avis, et limitée à quatre participants, ce qui est peu même pour les standards des petits groupes. Elle se décline en quatre formules, et elles ne sont pas interchangeables :

• Désert et oasis, sans coucher de soleil. Départ vers 8 h. La journée la plus courte, et celle où les dunes bénéficient de la lumière plate de midi.
• Version coucher de soleil. Départ entre 9 h et 11 h selon la saison, fait d’abord le wadi et garde le désert pour la fin, quand la lumière baisse. Si vous ne devez retenir qu’une chose de cette page, retenez celle-ci : les dunes à 17 h et les dunes à 13 h ne sont pas le même endroit.
• Avec quads. Ajoute une balade de 30 minutes, un engin par personne.
• Avec nuitée. Vous êtes déposé dans un camp du désert et récupéré le lendemain. Le camp lui-même n’est pas compris dans le prix de l’excursion – c’est indiqué sur la page de réservation, et c’est la ligne que les gens ratent.

Le déjeuner est inclus dans toutes les formules, avec des options végétariennes, sauf pendant le ramadan. Il y a un arrêt essence où les en-cas se paient uniquement en espèces. Fumer dans le véhicule et l’alcool sont tous deux interdits.

Quand ce n’est pas la bonne excursion

Si vous n’avez qu’une seule journée libre à Mascate et que vous voulez de l’eau, ce n’est pas la bonne option – la journée wadi vers la côte est plus proche, moins chère et plus humide. Si vous préférez la montagne au sable, les excursions en montagne, au nombre de 72 à partir de 21,09 €, vont vers l’intérieur des terres sur une durée similaire avec davantage à voir en chemin.

Et si vous avez facilement le mal des transports, prenez cela au sérieux. Deux heures trois quarts sur autoroute, ça va ; la conduite sur les dunes qui suit ne va délibérément pas. Les prestataires le font parce que les gens aiment ça, et une partie des personnes présentes dans chaque véhicule n’aime pas ça. Demandez à vous asseoir à l’avant, demandez au chauffeur d’y aller doucement, et dites-le avant d’être sur le sable plutôt que pendant.

Le meilleur argument en faveur de cette excursion est celui que les avis répètent sans cesse, en creux : l’intérieur des terres ne ressemble en rien à la côte. Mascate est une ville de bâtiments blancs sur fond de roche brune. Trois heures plus au sud, il y a du sable orange jusqu’à l’horizon et un canyon avec de l’eau dedans, et vous ne pouvez obtenir ni l’un ni l’autre depuis un balcon d’hôtel.