Nizwa e il Jebel Akhdar: il biglietto del forte, il mercato del venerdì e il posto di blocco che respinge le auto

Due ore nell’entroterra da Mascate, il paesaggio cambia due volte. Prima diventa piatto e caldo e arriva a Nizwa, che fu la capitale dell’Oman molto prima di Mascate, poi diventa verticale e arriva a un altopiano oltre i 2.000 metri dove crescono le rose. Fare entrambe le cose in un giorno è la gita standard, e le nostre 72 escursioni in montagna a partire da 21,09 € ne sono per lo più una versione.

Ci sono tre cose su questa giornata che vale la pena sapere prima di prenotare piuttosto che dopo, e nessuna compare nelle foto del tour.

Il forte non è incluso nel prezzo

Il forte di Nizwa è la torre rotonda che tutti vengono a vedere, e nel tour 4x4 principale l’ingresso è esplicitamente non incluso: 5 rial ad adulto, pagati in contanti al cancello o prenotati in anticipo come opzione extra al momento della prenotazione del tour. L’operatore lo dichiara sulla propria pagina di prenotazione, e propone anche onestamente l’alternativa – se preferisci non pagare, ottieni invece più tempo al souq.

Questa è una scelta vera, non un premio di consolazione. Il souq è gratuito, è proprio accanto, e per molti visitatori il cortile delle ceramiche e le bancarelle d’argento sono l’ora migliore. Il forte ti dà la vista dalla torre e l’interno di un edificio difensivo del diciassettesimo secolo; il souq ti mostra la città al lavoro.

Gli orari pubblicati del forte sono dal sabato al giovedì dalle 8 alle 18, e un venerdì diviso in due – la mattina fino a circa le undici e mezza, poi di nuovo dal primo pomeriggio. Se il tuo tour è di venerdì, questo intervallo è il motivo per cui il tuo itinerario ha quella forma.

Il mercato delle capre è un appuntamento delle 7

Il mercato del bestiame del venerdì a Nizwa è la cosa più fotografata dell’entroterra, ed è anche quella che si perde più spesso. Si svolge presto: i mercanti si radunano verso le sei, l’attività vera e propria va all’incirca dalle sette alle nove e mezza, chi arriva dopo le otto e mezza lo vede soprattutto sciogliersi, e a tarda mattinata è di nuovo un parcheggio. Non c’è biglietto d’ingresso.

Il problema è l’aritmetica. Un tour che parte da Mascate alle otto lo raggiunge solo mentre si scioglie. Se il mercato delle capre è il motivo per cui vai, ti serve un tour che parte prima dell’alba – esistono e di solito sono venduti specificamente per il venerdì –, oppure devi alloggiare più vicino di Mascate. Prenotare una gita standard del venerdì e sperare è il modo sicuro per rimanere deluso.

La strada di montagna è solo per i 4x4, e la regola viene fatta rispettare

Questa è la parte che sorprende chi ha noleggiato un’auto. La strada che sale al Jebel Akhdar è asfaltata per tutto il percorso. È comunque chiusa ai veicoli a due ruote motrici, e c’è un posto di blocco della polizia in fondo, oltre il villaggio di Birkat Al Mouz, dove questo viene controllato.

Una berlina non passa. Non con un guidatore prudente, non con il bel tempo, non perché lo chiedi gentilmente. La polizia reale dell’Oman presidia il posto per tenere lontani dalla montagna i veicoli che non riescono ad affrontare la salita, e il motivo è la pendenza, non il fondo stradale.

Cosa significa in pratica:

• Se hai prenotato un tour guidato, niente di tutto questo è un tuo problema. Il veicolo è una Land Cruiser o simile, ed è proprio per questo che il tour costa quello che costa.
• Se guidi tu stesso, l’auto che noleggi per Nizwa non è automaticamente l’auto che ti porta sul Jebel Akhdar. Chi pianifica entrambe le cose in un unico viaggio dovrebbe confrontare il noleggio di 4x4 per Mascate invece di darlo per scontato, e dovrebbe leggere il contratto: la guida fuoristrada e sulla sabbia soffice è spesso esclusa, e una strada di montagna con un posto di polizia è un buon momento per sapere esattamente cosa dice la tua copertura.
• Ci sono anche autisti che aspettano a Birkat Al Mouz e che ti portano su e giù per una tariffa negoziata. I viaggiatori riportano cifre comprese tra 30 e 35 rial. È una terza opzione, ed è quella di cui nessuno parla.

Cosa c’è davvero lassù

Campi terrazzati scavati nel fianco della montagna, villaggi costruiti dove c’è l’acqua, e una temperatura davvero diversa da quella della costa. L’altopiano si trova oltre i 2.000 metri, e la zona di Saiq ancora più in alto, il che è tutto il fascino nei mesi caldi – è uno dei pochi posti entro una giornata da Mascate dove l’aria è fresca.

Le rose sono stagionali e vale la pena pianificare intorno a loro. Le rose damascene del Jebel Akhdar fioriscono in primavera, all’incirca da marzo a maggio, con metà aprile come scommessa sicura, e i villaggi ne distillano acqua di rose da moltissimo tempo. Fuori da quelle settimane, le terrazze sono verdi e le distillerie sono chiuse. Nessuno che vende un tour a novembre ti dirà che le rose sono fiorite, ma nessuno ti dirà spontaneamente nemmeno che non lo sono.

Al ritorno, la maggior parte degli itinerari si ferma a Birkat Al Mouz, ai piedi della montagna, per il falaj – il sistema di irrigazione incanalata che porta l’acqua di montagna fino alle palme da dattero, e che l’UNESCO include nel patrimonio mondiale. Nelle foto sembra un fosso di scolo, sul posto è un argomento di ingegneria.

Il tour, e la stagione che può annullarlo

«Muscat: avventura in 4x4 attraverso Jebel Akhdar e Nizwa» è il più recensito tra questi – 87,87 €, 4,9 stelle su 690 recensioni, 9,5 ore porta a porta, con ritiro, pranzo, acqua e tè karak inclusi durante il viaggio di ritorno. Le guide parlano inglese, arabo e urdu. Non è consentito fumare.

Una clausola su quella pagina di prenotazione merita più attenzione di quanta ne riceva: da giugno a metà settembre è bassa stagione, e i tour condivisi hanno bisogno di un numero minimo di partecipanti per partire. Se il minimo non viene raggiunto, ti viene offerta un’altra data, un upgrade privato o un rimborso. In pratica questo significa che una prenotazione estiva fatta due giorni prima è una prenotazione che potrebbe non avvenire. Se viaggi in quel periodo, prenota presto oppure organizza la giornata in modo che una cancellazione ti costi solo un pomeriggio.

Porta pantaloni lunghi e qualcosa con le maniche. Nizwa è una città religiosa e operosa più che una località turistica, il souq è pieno di gente che va avanti con la propria settimana, e l’altopiano è abbastanza freddo la sera che il maglione che non hai portato sarà quello a cui penserai.

Se l’intera giornata sembra lunga – e con nove ore e mezza lo è –, l’alternativa più breve non è una versione ridotta di questa. È un tour diverso: le visite guidate della città di Mascate, 59 disponibili a partire da 12,57 €, si occupano dei forti e del souq senza il viaggio.