Wadi Shab et Bimmah Sinkhole : la baignade dont personne ne vous prévient

Deux sites se trouvent sur la route côtière au sud-est de Mascate, à environ quarante minutes de route l’un de l’autre, et ensemble ils forment la sortie à la journée la plus réservée de tout notre inventaire. Wadi Shab est une gorge traversée par une rivière. Bimmah Sinkhole est un trou dans le calcaire rempli d’eau verte. Presque tous les prestataires les vendent comme une seule journée, et 83 excursions dans le wadi à partir de 11,62 € font exactement cela.

Ce que presque personne ne met dans le titre, c’est que la belle partie de Wadi Shab se trouve derrière une baignade.

Les deux cents derniers mètres ne sont pas une promenade

Le déroulement annoncé de la journée est simple. Vous partez en voiture, traversez l’embouchure de la rivière en petit bateau, remontez la gorge à pied et arrivez à une série de bassins. Le prestataire le plus commenté sur ce parcours annonce 40 minutes de marche à l’aller — soit environ 80 minutes de marche sur la journée —, et les voyageurs qui en reviennent l’estiment plutôt à 45.

Ensuite le sentier s’arrête. La cascade que tout le monde photographie se trouve dans une grotte, et cette grotte n’a pas de chemin pour y accéder. On y arrive en nageant à travers les bassins et en se faufilant par une fissure étroite dans la roche, en tenant au-dessus de l’eau tout ce qu’on a emporté. La formule du prestataire lui-même est sans détour : la grotte n’est accessible qu’à la nage.

C’est pourquoi la liste d’exclusions sur ces excursions est plus longue que d’habitude. La page de réservation de l’excursion principale indique qu’elle ne convient pas aux enfants de moins de 6 ans, aux personnes ne sachant pas nager, aux personnes à mobilité réduite, aux personnes souffrant de problèmes cardiaques, aux personnes souffrant d’hypertension, aux personnes sujettes au vertige et aux personnes en mauvaise condition physique. Il s’agit de l’évaluation du prestataire lui-même sur sa propre excursion, et cela vaut la peine d’être lu deux fois plutôt que pris pour une formule standard.

Vous pouvez aussi vous arrêter avant. Beaucoup de gens marchent dans la gorge, se baignent dans les premiers bassins et ne passent jamais par la fissure — le paysage est le même paysage. Le récit d’un voyageur sur cette excursion décrit exactement cela, le guide portant le gilet de sauvetage inutilisé pendant tout le trajet au cas où la personne changerait d’avis. Si la grotte n’est pas pour vous, la journée fonctionne quand même.

Les deux petits coûts qui ne sont pas dans le prix

Le bateau. Une courte traversée au début du sentier vous fait passer du côté parking au côté marche. Sur l’excursion guidée, cela figure comme inclus. Si vous vous présentez par vous-même, vous payez les bateliers directement, et les montants indiqués par les visiteurs varient — certains rapportent un demi-rial par trajet, d’autres un rial pour l’aller-retour. C’est une petite somme, mais c’est de l’argent liquide, et il n’y a pas de terminal de carte sur un bateau.

Vos pieds. Le sol de la gorge est fait de roche mouillée et de pierres meubles. Les chaussures d’eau ne sont incluses dans aucune de ces excursions, et les listes de matériel à apporter le précisent. Il y a des stands au parking qui vendent des chaussures d’eau, des sacs étanches et des pochettes étanches pour téléphone ; un voyageur a noté qu’ils acceptaient le paiement sans contact. En acheter sur place est possible. En posséder une paire à l’avance est préférable, car celles du parking sont dimensionnées pour ceux qui se présentent, sans plus.

Les gilets de sauvetage varient selon le prestataire. Sur l’excursion principale, ils apparaissent comme une option payante au moment de la réservation ; sur d’autres offres, ils sont simplement inclus. Vérifiez la ligne sur votre propre page de réservation plutôt que celle que vous lisez ici — c’est exactement le genre de détail que les prestataires changent d’une saison à l’autre.

Bimmah Sinkhole est une étape, pas une destination

Le gouffre se trouve à environ 120 km de Mascate sur la route côtière vers Sur, et les excursions guidées lui accordent environ 40 minutes sur le chemin du retour. C’est le temps qu’il faut. Il s’agit d’un effondrement calcaire d’environ 50 sur 70 mètres et d’environ 20 mètres de profondeur, avec un escalier taillé jusqu’à l’eau, et les autorités locales ont aménagé autour du bord un parc clôturé avec toilettes, ombre et tables de pique-nique. Le nom arabe, Hawiyat Najm, est généralement rendu par « le gouffre de l’étoile filante » — une histoire locale, pas un récit géologique.

Deux précisions honnêtes. D’abord, les gens s’y baignent, et l’eau est froide, saumâtre et pleine de petits poissons qui vous grignotent les pieds. Ensuite, les avis sur l’existence d’un droit d’entrée divergent : certains visiteurs décrivent une entrée gratuite, d’autres quelques centaines de baisas par personne. Ayez de petites coupures sur vous et cela cesse d’avoir de l’importance.

Si votre journée doit être écourtée, sacrifiez le gouffre plutôt que le wadi. Quarante minutes à un point de vue, c’est agréable. La gorge, c’est la raison pour laquelle vous avez pris la route.

Faut-il simplement y aller en voiture soi-même ?

C’est une question légitime ici, plus que pour la plupart des sites omanais. La route vers les deux sites est goudronnée sur toute sa longueur, les embranchements sont signalés, et aucun des deux ne nécessite un quatre-quatre. Deux heures à l’aller, deux heures au retour, sur une bonne route.

Trois arguments jouent en sens inverse. Le trajet est assez long pour que quelqu’un doive rester vigilant pendant quatre heures dans la chaleur. La gorge n’a pas de sentier balisé comme un chemin de randonnée européen, et un guide qui la parcourt chaque semaine lit le niveau de l’eau plus vite que vous. Et la voiture de location reste au soleil sur un parking pendant que vous êtes à l’intérieur d’une montagne pendant trois heures, ce qui est en soi un petit désagrément.

Si vous êtes à Oman pour une semaine et que Wadi Shab est l’un des six endroits que vous voulez atteindre, une voiture a du sens, et vous pouvez comparer les voitures de location pour Mascate avant de vous engager. S’il s’agit d’une simple excursion à la journée au départ d’un séjour en ville, la version guidée à 35,15 € revient moins cher qu’une journée de location plus le carburant, et c’est quelqu’un d’autre qui conduit.

L’excursion la plus réservée

Au départ de Mascate : excursion d’une journée complète dans le Wadi Shab et le gouffre de Bimmah totalise 2 065 avis avec 4,8 étoiles — plus que tout ce que compte notre inventaire à l’exception des bateaux de snorkeling de Daymaniyat. Le déjeuner dans un restaurant local est inclus, sauf pendant le Ramadan, où il ne l’est pas. Les guides travaillent en anglais, en russe et en arabe. La prise en charge se fait à l’hôtel, à un point de rendez-vous, ou pas du tout si vous rejoignez le wadi par vos propres moyens, et le prestataire confirme l’heure exacte par WhatsApp la veille, ce qui ne fonctionne que si le numéro indiqué lors de la réservation est un numéro que vous avez réellement sur vous.

Un point de planification qui piège les gens : c’est une longue journée dans un pays où la chaleur de l’après-midi est précisément ce que vous essayez d’éviter. Le wadi est à l’ombre sur une grande partie de son parcours, et l’eau est froide. Le trajet du retour, assis en vêtements mouillés dans la climatisation, est la partie que personne ne photographie. Prenez le change de vêtements que demande la liste de matériel.

Et si la randonnée vous semble plus que ce que vous souhaitez, le même littoral est accessible sous des formes plus douces — les sorties en bateau au départ de Mascate, 36 d’entre elles à partir de 21,97 €, restent plus près de la ville et ne demandent rien à vos genoux.