Coucher de soleil sur un boutre à Mascate : deux heures, deux forts que vous ne pouvez pas visiter, et une heure de départ qui varie

Il existe une version de Mascate que l’on ne voit que depuis la mer. La vieille ville se niche dans une poche de roche noire, la mer d’un côté, un mur de montagne de l’autre, et depuis la terre, vous la voyez par fragments – un palais ici, un fort là-haut, un morceau de corniche. À un demi-kilomètre au large, à dix-huit heures, c’est une seule chose, et cette chose prend son sens.

C’est tout l’argument en faveur de la croisière en boutre, et c’est un bon argument. Notre inventaire compte 36 sorties en bateau à partir de 21,97 €, et ce sont les boutres du soir dont les gens reparlent en rentrant.

Ce que le bateau longe

Un boutre est le voilier de commerce traditionnel de cette côte, et ceux qui assurent les croisières du soir sont de vrais boutres, avec un pont sur lequel on s’assoit, plutôt qu’une coque moderne à laquelle on aurait boulonné une proue incurvée. L’itinéraire standard, au départ de la marina Bandar Al Rowdha, longe la côte vers le nord et passe, dans l’ordre :

• Al Bustan Palace, le long hôtel blanc niché dans sa propre baie, la première chose que vous croisez.
• Al Alam Palace, le palais officiel du sultan, bleu et or, étonnamment moderne face à la roche.
• Al Jalali et Al Mirani, les deux forts portugais posés sur les falaises de part et d’autre de l’entrée du vieux port.

Les forts sont la partie qu’il vaut la peine de connaître, car depuis le bateau, ils ont l’air d’être l’endroit évident à visiter ensuite, et ce n’est pas le cas. Tous deux ont été construits par les Portugais dans les années 1580, sur les deux promontoires qui contrôlent l’embouchure du port, et aucun des deux n’est ouvert au public. Al Jalali a été restauré en 1983 en musée de la culture omanaise, réservé aux dignitaires en visite ; Al Mirani est également fermé. Vous pouvez les photographier depuis l’eau et depuis la corniche. C’est là tout l’accès possible.

C’est la chose la plus utile à retenir de cette sortie. Certains passent un après-midi de leurs vacances à chercher l’entrée.

L’heure de départ change, et vous devriez faire de même

La croisière dure deux heures et son horaire est calé sur le coucher du soleil, ce qui veut dire que l’heure de départ se déplace au fil de l’année. La page de réservation de l’opérateur principal le dit sans détour : l’heure de départ de la sortie peut varier selon l’heure du coucher du soleil. Une réservation faite en novembre et une réservation faite en juin ne partent pas à la même heure.

Deux conséquences en découlent :

Confirmez l’heure la veille. Pas l’heure que vous avez retenue au moment de la réservation – l’heure indiquée sur le bon, et si l’opérateur envoie un message, l’heure indiquée dans ce message.

Soyez en avance. Le départ se fait depuis la marina Bandar Al Rowdha, près du palais Al Bustan, et l’opérateur vous demande de vous présenter 15 minutes avant le départ. Un bateau qui attend un passager en retard est un bateau qui fait perdre la lumière à tous les autres, et ces capitaines n’attendent pas longtemps.

Si vous avez réservé l’option prise en charge à l’hôtel, le ramassage commence une heure avant le départ. Si vous vous y rendez par vos propres moyens, prévoyez plus de temps que ce que la carte laisse penser : la marina se trouve au sud de la vieille ville, après l’endroit où la route côtière se resserre, et la circulation du soir de Mascate le long de la corniche est bien réelle.

Ce qu’il y a à bord, et ce qui n’y est pas

Des rafraîchissements légers, du café omanais et des dattes. C’est l’inventaire honnête, et c’est le bon – il s’agit d’une croisière du soir de deux heures, pas d’un dîner. Mangez avant ou après.

L’alcool n’est pas autorisé à bord, et les animaux non plus. C’est indiqué sur la page de réservation, et ce n’est pas une préférence de l’opérateur : en Oman, l’alcool est réservé aux établissements agréés, et un bateau touristique n’en est pas un. Personne ne se montrera désagréable à ce sujet ; le point est simplement qu’un verre au coucher du soleil ne fait pas partie de ce coucher de soleil-là.

Une annulation est une possibilité bien réelle, et elle n’a rien à voir avec la pluie. Ces sorties peuvent être annulées en fonction des prévisions météo ou si un nombre minimal de réservations n’est pas atteint – les deux motifs sont mentionnés sur la page de réservation. Le vent en est la raison la plus courante. Si ce soir-là est votre dernier à Mascate, réservez plus tôt dans votre séjour et gardez plutôt la dernière soirée libre, plutôt que l’inverse.

Laquelle choisir, et quand ce n’est pas le bon choix

Mascate : croisière au coucher du soleil sur la côte omanaise à bord d’un boutre est la plus commentée d’entre elles – 35,15 €, 4,6 étoiles pour 212 avis, deux heures, avec la prise en charge à l’hôtel en option et une liste de prise en charge qui couvre la plupart des hôtels de la ville. Il existe des sorties en boutre plus courtes et moins chères, ainsi qu’une poignée d’affrètements privés ; les différences entre elles portent sur le bateau, les rafraîchissements et l’inclusion ou non des transferts, plutôt que sur l’itinéraire, qui reste à peu près le même pour tout le monde puisque le littoral est le littoral.

Trois situations où ce n’est pas la sortie à réserver :

Si vous voulez nager. Vous ne le pourrez pas. Il s’agit d’une croisière touristique sur un pont en bois ; personne ne va dans l’eau. Les sorties dauphins et les bateaux de snorkeling sont ceux qui s’arrêtent.

Si c’est la mer qui vous intéresse, plus que la ville. Deux heures le long d’un littoral urbanisé, c’est une visite de ville qui flotte. Si vous voulez de l’eau libre et des îles, la journée snorkeling aux Daymaniyat est un tout autre monde, à une heure au large.

Si vous avez de très jeunes enfants et que l’horaire est tardif. Le départ en soirée place une sortie en bateau de deux heures pile à l’heure où les petits enfants ont généralement fini leur journée.

Ce que cette sortie réussit particulièrement bien, c’est la première soirée d’un séjour. Vous arrivez, vous récupérez du vol, et le deuxième soir, vous passez deux heures à regarder la ville sous le seul angle qui explique sa géographie – les montagnes en arrière-plan, les deux forts qui tiennent la porte, le palais au milieu. Tout ce que vous ferez à terre le reste de la semaine prend davantage sens ensuite, ce qui est une drôle de chose à dire d’une sortie en bateau, et c’est la raison pour laquelle celle-ci se vend.